鉴定机采棉等级。

    但是，进口采棉机价格高昂、国产采棉机还处在调试阶段、操作技术生疏，机采棉须相应的轧花生产线配套--加工生产线技改投资巨大、机采棉品级受影响......诸多因素使新疆兵团面对采棉机望而却步--机采棉技术推广步履维艰。

出征前的最后维修。

    尽管如此，在新疆建设兵团农六师的新湖农场，机采棉技术仍然顽强地得到推广，并因地制宜、切合实际地摸索、形成了一套较完善的机采棉技术体系，尤其在设备改造和使用脱叶剂的用量等技术已非常成熟，在处理残膜技术上有独特的创新。

    据了解，新湖农场今年种植机采棉十七万亩，二十一台采棉机实际采摘七万亩。

    农六师新湖农场地处准葛尔盆地南缘，具有近30年种植棉花的历史，近3年来，该场每年棉花播种面积都超过了28万亩。每到秋收时节，需要4万余人内地拾花工人支援农场经济建设。每年支付给外来拾花工人4000余万元，巨大的经济支出和社会治安等诸多问题，迫使新湖农场向精准收获技术迈进。

机采棉现场。

    从2000年8月起，农场首次进口美国凯斯公司与迪尔公司制造的3台采棉机，结束了多年来农场棉农“种棉不怕收棉愁”的历史。 

    2000年也是新湖农场轧花史上最难得一年，既要完成当年皮棉生产加工任务,又要对轧花设备进行改造,农场成立的轧花课题公关小组，多次外出请教专家，与机采棉专家接触，同国外专家一起探索、改造设备、厂房、造零件等，通过对180个不同温度段的调控，掌握了籽棉除杂和皮棉色泽加工的最佳温度。
　　试轧的25吨皮棉，因含杂质低、面纤维损失小、色泽白，经农六师棉麻公司按手工棉指标测定全部为二级棉，创造了国内轧花机加工机采棉高质量的先河，同时也填补了美国机采棉加工工艺专著中无调控付棉籽含量机采棉加工核心的空白。

机采棉卸花现场。

当年加工出来的机采皮棉，一、二级率达到77%，其中944吨皮棉一、二级率达到87%，一级率占到28%，皮棉含杂质均在0.6至1.25之间，低于有关部门指标。每公斤机采棉成本比拾花工低0.128元，每亩节约拾花费38.4元，一年一台采棉机节约人工拾花支出13.44万元,同时随着机采棉面积的增长，作业成本也随之降低。

    2001年农场第二次从美国凯特公司和迪尔公司分别购入采棉机一台，当年五台采棉机采棉2.2万亩，实现了穿这西服、系着领带、开着空调车收获棉花的梦想。

    尝到了机采棉给职工和企业带来的客观经济效益，2003年，新湖农场第三次从美国迪尔公司购入五行式采棉机3台，机采棉总播面积扩大到15万亩，占棉花总播面积28.5万亩的52.6%以上。

轧花场一瞥。

    目前，该场已有机采棉轧花生产线5条，平均每条生产线每小时轧花5吨以上，有专业 轧花人员58人，承包机采棉种植面积的职工都在100亩以上。

    据了解，近5年来，新湖农场采棉机总数达到50台，收获面积超过20万亩，机采棉种植面积占棉花总播面积的50%，1年可直接节约人工拾花费支出700余万元，这一目标的实现，大大降低农场职工劳动力成本，实现了现代化农业。

    据专家介绍，机采棉不仅在国内有市场，而且还能以同质同价参与国际竞争。实测数据表明：机采棉的质量与人工手摘棉花没有明显差异。经过清理加工，机采棉综合质量指标达到现行棉花等级的二级以上。

轧花设备技术改造现场一瞥。

    目前，从播种到采摘，新湖农场机采棉生产实现了机械化一条龙作业，彻底改变了过去人工加机械作业的流程。

    据该场场长甘润明介绍，机采棉的使用，使过去职工每年只能承包四五十亩地的棉花定额增加到上百亩，收入明显提高。同时，变秋忙为秋闲，可以腾出更多时间从事其他创收。明年我们还要继续扩大机采棉的种植面积，力争在设备改造和处理残膜等技术上更上一层楼。2005年，新湖农场植棉又首次超过30万亩，达到31.55万亩,计划总产籽棉8.6万吨，目前以达到9万余吨。

丰收的喜悦。

    人们总是向往繁荣的生活，为了子孙们能幸福的生活在日新月异的繁华中，新湖人从荒漠走向现代化城镇，经过了漫长的42年，在这42年的岁月里，农场曾进行了多次农作物种植结构的调整，而唯一长期保持下来的农作物就是棉花。如今，棉花这一古老物种给了新湖人民一个快速奔小康的机遇，也给了这片土地一个新的发展理念。

    走在新湖农场宽敞的柏油马路上路，放眼那一座座拔地而起的高大建筑，这个以发展棉花产业而迅速崛起新型城镇，未来是什么——是一个以棉花为主体，快速发展新型工业化进程的现代化农场。（作者：高雄 张元梅 吕志强 王湃）

新湖农场小城镇一瞥。